L’espace, frontière ultime de l’exploration humaine, a parfois des ratés spectaculaires. C’est ce que rappelle l’histoire de Butch Wilmore et Suni Williams, deux astronautes américains bloqués à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis près d’un an, suite à des problèmes techniques sur la capsule Starliner de Boeing censée les ramener sur Terre. Leur improbable odyssée spatiale, initialement prévue pour huit jours, s’est transformée en une saga qui a fait les gros titres, mêlant prouesses technologiques, ratés industriels, et une pincée de politique. C’est là qu’intervient SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk, dont la réputation sulfureuse ne fait que renforcer le caractère fascinant de cette affaire.

Le 14 mars 2025, une fusée Falcon 9 s’est élevée du Centre spatial Kennedy en Floride, emportant avec elle quatre astronautes pour une mission baptisée Crew-10. Parmi eux se trouvaient Anne McClain et Nichole Ayers (NASA), Takuya Onishi (JAXA, l’agence spatiale japonaise) et Kirill Peskov (Roscosmos, l’agence spatiale russe). Cette mission de relève, initialement prévue pour le 12 mars, avait été repoussée à cause d’un problème technique sur le système hydraulique au sol – un « incident » qui, heureusement, n’a pas empêché le décollage. Crew-10 a pour objectif principal de soulager l’équipage de l’ISS et, plus crucialement, de permettre à Wilmore et Williams de rentrer enfin chez eux.

Mais au-delà de la mission principale, l’histoire de Crew-10 est marquée par une succession d’événements inattendus. L’ISS, véritable symbole de la coopération internationale dans l’espace, a été le théâtre involontaire d’une discorde politique. La situation des deux astronautes « naufragés » a été habilement exploitée par Donald Trump, revenu au pouvoir, accusant son prédécesseur, Joe Biden, d’avoir délibérément abandonné les deux Américains à leur sort. Elon Musk, désormais proche conseiller de Trump, s’est lui aussi mêlé à la polémique, affirmant avoir pu les ramener bien plus tôt. Des accusations et des contre-accusations ont fusé, amplifiant le buzz médiatique autour de cette mission de sauvetage.

La mission Crew-9, dépêchée en septembre 2024 pour alléger la situation, a accentué le caractère exceptionnel de cette situation. Initialement prévue avec quatre membres d’équipage, cette mission n’a embarqué que deux astronautes (un Américain et un Russe), laissant ainsi de la place pour le retour anticipé des astronautes bloqués. Ce choix, considéré par certains comme un « canot de sauvetage » improvisé, n’a pas manqué de susciter des commentaires acerbes. En définitive, ce qui devait être une simple rotation d’équipage a viré au casse-tête logistique, politique et médiatique.

La collaboration entre la NASA et Roscosmos, malgré la guerre en Ukraine, a continué à jouer un rôle essentiel dans l’opération de sauvetage. L’envoi de cosmonautes russes via SpaceX et d’astronautes américains via Soyouz démontre la persistance de la coopération internationale dans le domaine spatial, même au milieu des tensions géopolitiques. Cette coopération, pourtant fragilisée, est symboliquement représentée par la présence du cosmonaute russe Kirill Peskov dans Crew-10.

Le séjour prolongé de Wilmore et Williams, bien qu’éprouvant pour leurs proches, ne bat pas encore le record de Frank Rubio, qui a passé 371 jours à bord de l’ISS en 2023 en raison d’une fuite de liquide de refroidissement. Leur retour, prévu au plus tôt le 19 mars, devrait se faire via un amerrissage au large de la Floride, après une période de transfert de quelques jours avec l’équipage de Crew-10. Malgré l’aspect exceptionnel de leur situation, les astronautes gardent le moral, reconnaissant que cette aventure médiatisée peut servir à susciter l’intérêt du public pour l’exploration spatiale.

En conclusion, l’histoire des « naufragés » de l’ISS dépasse largement le cadre d’un simple problème technique. Elle illustre les défis et les complexités de l’exploration spatiale, le rôle croissant du secteur privé et l’impact des tensions géopolitiques sur la coopération internationale. La mission Crew-10, bien plus qu’une simple opération de sauvetage, est devenue le symbole d’une aventure humaine extraordinaire, aux multiples facettes, qui a captivé l’attention du monde entier. Cet article a été fait a partir de ces articles: https://www.numerama.com/sciences/1922657-suivez-en-direct-la-mission-spacex-qui-succedera-aux-deux-naufrages-de-liss.html

NASA’s SpaceX Crew-10 Launches to International Space Station