Le 13 janvier 2025, l’industrie aérospatiale retenait son souffle. Blue Origin, la société spatiale de Jeff Bezos, s’apprêtait à lancer sa fusée géante, New Glenn, pour son vol inaugural. Ce lancement, attendu depuis des années, devait marquer un tournant, positionnant Blue Origin comme un concurrent sérieux de SpaceX dans la course à la conquête spatiale. Cependant, le destin en a décidé autrement. Au dernier moment, un problème de « sous-système du véhicule », resté non spécifié par Blue Origin, a contraint l’annulation du décollage, laissant un goût amer et une interrogation palpable.

Ce n’était pas la première fois que le lancement était retardé. Des problèmes météorologiques avaient déjà contraint Blue Origin à repousser la date plusieurs fois. Cette nouvelle annulation, cependant, était plus lourde de conséquences. Elle soulignait la complexité inhérente à la réalisation de telles prouesses technologiques, et la marge d’erreur infime qui sépare le succès de l’échec. L’ambition démesurée, si caractéristique de la nouvelle course à l’espace, semblait, pour une fois, se heurter à la réalité impitoyable des contraintes techniques.

New Glenn, du nom de l’astronaute pionnier John Glenn, est une fusée impressionnante, dépassant les 98 mètres de haut. Sa conception, entièrement réutilisable, ambitionne de réduire considérablement les coûts de lancement, une stratégie également adoptée par SpaceX avec sa fusée Starship. Cette réutilisabilité, pourtant prometteuse, n’a pas suffi à éviter ce contretemps. Le vol devait emporter une charge utile significative, un prototype de satellite Blue Ring Pathfinder, conçu pour le transport, le ravitaillement et l’hébergement de satellites et autres engins spatiaux. L’objectif était ambitieux : placer ce prototype sur une orbite terrestre moyenne, tout en assurant le retour autonome du premier étage sur une plateforme océanique dans l’Atlantique. Une manœuvre complexe qui rappelle les performances audacieuses de SpaceX.

La comparaison avec Starship, la fusée géante de SpaceX, est inévitable. Toutes deux, de taille comparable (100 m pour New Glenn, 120 m pour Starship), incarnent l’ère des lanceurs super lourds réutilisables. Cependant, Starship possède un net avantage : elle a déjà effectué plusieurs vols d’essai, démontrant une certaine maturité technologique que New Glenn n’a pas encore atteinte. Le calendrier, pour le moins ironique, a voulu que le septième vol d’essai de Starship soit prévu quelques jours après l’annulation de New Glenn. Ce contraste met en lumière la différence entre l’ambition déclarée et la réalité des performances.

L’incident de New Glenn soulève des questions essentielles. L’opacité autour de la nature précise du problème technique soulève des inquiétudes quant à la transparence de Blue Origin. Le manque d’informations précises nourrit les spéculations, allant de problèmes mineurs à des défauts structurels plus profonds. Cet manque de communication contraste fortement avec l’approche souvent plus transparente de SpaceX, qui, malgré ses propres ratés, partage généralement plus d’informations avec le public. Ce qui se joue ici dépasse le simple fait d’un lancement raté. Il s’agit d’une compétition technologique acharnée, mais aussi d’un symbole de la complexité extrême de l’exploration spatiale, qui nous rappelle que la route vers les étoiles est semée d’embûches.

L’échec de New Glenn n’est pas une fin en soi. Blue Origin a déjà annoncé qu’elle étudiait les possibilités pour une prochaine tentative de lancement. Ce nouvel échec offre une occasion précieuse d’apprendre, d’analyser les données, et de perfectionner la conception et la réalisation de la fusée. L’avenir de New Glenn reste incertain, mais l’aventure spatiale, elle, continue. La course à l’espace se poursuit, et chaque échec, aussi douloureux soit-il, pave la voie à de futures réussites. L’exploration spatiale, par définition, est un processus itératif, fait de succès et d’échecs. New Glenn, pour le moment, nous rappelle que l’aventure est loin d’être terminée.

Cet article a été fait a partir de ces articles:
https://www.numerama.com/sciences/1881054-la-fusee-geante-new-glenn-reste-clouee-au-sol-au-dernier-moment.html
https://www.numerama.com/sciences/1877074-suivez-en-direct-lexploit-que-va-tenter-de-reiterer-spacex-avec-la-fusee-starship.html
https://www.engadget.com/science/space/how-to-watch-blue-origins-inaugural-new-glenn-launch-013009830.html?src=rss
https://science.nasa.gov/learning-resources/science-activation/nasa-heat-student-activity-featured-in-times-top-100-photos-of-2024/

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https://www.scientificamerican.com/article/the-fate-of-nasas-mars-sample-return-program-may-be-decided-in-2026/
https://www.scientificamerican.com/article/heliophysics-is-set-to-shine-in-2025/
https://fr.euronews.com/next/2025/01/13/blue-origin-la-societe-de-jeff-bezos-annule-le-premier-lancement-de-sa-nouvelle-fusee-en-r?utm_source=flipboard&utm_content=euronewsfr/magazine/Culture