Le 16 janvier 2025, l’histoire de la conquête spatiale a basculé dans une nouvelle ère, marquée par un duel épique entre deux géants de l’industrie aérospatiale : Blue Origin et SpaceX. Alors que le monde entier retenait son souffle, la fusée New Glenn de Blue Origin a réussi son vol inaugural, atteignant l’orbite terrestre pour la première fois, une prouesse technique saluée par la NASA et SpaceX elle-même. Cependant, ce succès retentissant a été immédiatement éclipsé par l’explosion spectaculaire du Starship de SpaceX lors de son septième vol d’essai, un événement qui a non seulement ravivé les débats sur la sécurité dans la course à la conquête spatiale, mais a également soulevé des questions cruciales quant à la domination actuelle d’Elon Musk.

Le lancement de New Glenn, initialement prévu plusieurs semaines plus tôt, a été retardé à plusieurs reprises en raison d’une combinaison de facteurs météorologiques et de problèmes techniques. Ce lancement tardif, devenu un symbole de la pression intense et des défis considérables inhérents à l’exploration spatiale, a finalement couronné les efforts de Blue Origin. La fusée, d’une taille impressionnante, a franchi avec succès toutes les étapes critiques de son ascension, atteignant même la limite de Kármán, la frontière symbolique entre l’atmosphère terrestre et l’espace. Malgré l’échec de la récupération du premier étage, un objectif ambitieux pour un vol inaugural, le succès de la mise en orbite de la charge utile, Blue Ring, a été un véritable triomphe pour Jeff Bezos et son équipe.

Le succès de New Glenn marque une étape importante pour Blue Origin. Il s’agit non seulement du premier vol orbital de New Glenn, mais aussi du premier vol orbital jamais réalisé par la société. Ses précédentes missions avec New Shepard, une fusée suborbitale, n’avaient permis que des vols courts au-delà de la limite de l’atmosphère, sans atteindre l’orbite. Le New Glenn, par contre, est une fusée de classe lourde, dotée d’une capacité de charge utile nettement plus importante et conçue pour la réutilisabilité de ses étages, à la manière des fusées Falcon 9 de SpaceX. La tentative ratée de récupération du premier étage, bien que décevante, est une expérience inévitable dans le développement de cette technologie complexe. L’objectif premier du vol NG-1 était l’atteinte de l’orbite, un objectif amplement atteint, et la récupération du premier étage, longtemps un objectif ambitieux, reste un défi à relever lors des prochains vols.

En contraste frappant avec le succès de Blue Origin, l’explosion du Starship de SpaceX a une nouvelle fois mis en lumière les risques inhérents à cette technologie de pointe. Alors que le propulseur Super Heavy a été récupéré avec succès pour une deuxième fois par le système de bras mécaniques baptisés « Mechazilla », l’étage supérieur, la partie « Ship » de la fusée, a subi une défaillance catastrophique en milieu de vol, résultant en sa destruction complète. Bien que SpaceX ait déclaré qu’une fuite d’oxygène/carburant aurait été à l’origine de l’explosion, l’incident soulève de sérieuses préoccupations, notamment concernant la sécurité des opérations spatiales, compte tenu des débris dispersés sur une large zone, obligeant la FAA à ralentir et détourner plusieurs vols dans la zone. L’incident a provoqué des retards aux aéroports de Miami et Fort Lauderdale.

Cet événement a relancé le débat sur la balance entre l’innovation rapide et la sécurité rigoureuse dans la course à l’espace. L’explosion spectaculaire de Starship, filmée et diffusée en direct sur les réseaux sociaux, est devenue virale, alimentant à la fois l’excitation et l’inquiétude du public. Le commentaire laconique d’Elon Musk, « Le succès est incertain, mais le spectacle est garanti ! », reflète la nature intrinsèquement risquée de ces entreprises, une attitude qui, pour certains, met en danger la priorité absolue de la sécurité.

Le duel entre Blue Origin et SpaceX n’est qu’à ses débuts. Le vol réussi de New Glenn représente un tournant majeur pour Blue Origin, marquant son entrée dans la course à la domination spatiale, tandis que l’incident du Starship souligne les défis importants qui attendent SpaceX. L’avenir de la conquête spatiale, façonné par ces deux entreprises, s’annonce aussi exaltant qu’incertain, une course fascinante qui continuera de captiver le monde, avec ses réussites éclatantes et ses échecs spectaculaires.

Cet article a été fait a partir de ces articles:
https://www.numerama.com/sciences/1884096-la-fusee-geante-new-glenn-reussit-a-voler-pour-la-premiere-fois-mais-rate-un-test-cle.html
https://www.engadget.com/science/space/spacexs-starship-explodes-during-ascent-in-its-seventh-test-flight-034440913.html?src=rss
https://www.engadget.com/science/space/blue-origins-new-glenn-rocket-launches-into-orbit-on-its-maiden-flight-073451555.html?src=rss

FAA had to divert flights because of SpaceX Starship explosion

SpaceX catches Starship booster a second time, loses ship to an ‘anomaly’ in space

https://www.bbc.com/news/articles/cx24eg7z7zgo
https://www.bfmtv.com/economie/entreprises/aeronautique/space-x-reussit-a-recuperer-le-propulseur-de-sa-megafusee-starship-mais-perd-contact-avec-le-second-etage_AD-202501161024.html
https://www.bfmtv.com/sciences/cap-canaveral-nouveau-lancement-de-starship-fusee-de-space-x_VN-202501160998.html