Alors que la sonde BepiColombo s’apprête à réaliser un survol spectaculaire de Mercure, à seulement 295 kilomètres de sa surface – une distance inférieure à celle séparant la Station spatiale internationale (ISS) de la Terre – un autre événement majeur agite le monde spatial : le duel à distance entre les fusées géantes Starship de SpaceX et New Glenn de Blue Origin. Ce face-à-face, symbolique d’une rivalité grandissante entre deux géants de l’aérospatiale, marque une étape cruciale dans la course à la conquête spatiale du XXIe siècle.

**BepiColombo : une dernière valse avant l’orbite**

Après un périple de plus de six ans et une série complexe de neuf survols gravitationnels assistés, utilisant l’attraction gravitationnelle de la Terre, Vénus et Mercure elle-même, BepiColombo est sur le point de rejoindre son objectif final : une orbite autour de Mercure. Ce dernier survol, prévu pour le 8 janvier 2025, est crucial. Il permettra de réduire la vitesse de la sonde et d’ajuster sa trajectoire pour une capture orbitale prévue fin 2026. Cette approche rapprochée offre une occasion inespérée d’obtenir des images haute résolution de la surface de Mercure, et de réaliser des mesures scientifiques uniques de son environnement magnétique et atmosphérique. Mercure, la plus petite planète du système solaire (depuis le déclassement de Pluton en planète naine en 2006), reste un corps céleste relativement méconnu en raison de sa proximité avec le Soleil, qui rend les observations depuis la Terre extrêmement difficiles. Seules deux missions, Mariner 10 (années 1970) et Messenger (années 2010), ont auparavant approché Mercure, mais aucune n’a pu fournir une étude aussi exhaustive que celle promise par BepiColombo. Ce dernier survol, donc, est le prélude d’une nouvelle ère dans la compréhension de cette planète énigmatique.

**Starship vs New Glenn : un duel à distance qui marque une nouvelle ère**

Le 10 janvier 2025, un autre chapitre de la conquête spatiale s’ouvre avec le lancement simultané (bien que décalé dans le temps) de deux fusées géantes : le Starship de SpaceX et le New Glenn de Blue Origin. Ce duel à distance, bien que sans confrontation directe, représente un tournant majeur dans la course à l’innovation aérospatiale. Ces deux lanceurs lourds, d’une taille impressionnante (environ 100 mètres pour New Glenn et 120 mètres pour Starship), partagent la même ambition : la réutilisation des étages, une technologie clé pour rendre les voyages spatiaux plus économiques et plus fréquents.

**SpaceX et son Starship Block 2 : une avancée technologique majeure**

SpaceX, avec son Starship, affiche une longueur d’avance significative. Le 10 janvier marque le septième vol d’essai de Starship, un vol qui verra l’envol d’un Starship Block 2, une version améliorée de l’étage supérieur. Les améliorations du Block 2 sont substantielles : des réservoirs de carburant plus grands (+25%), un bouclier thermique renforcé, des volets repositionnés pour réduire l’exposition à la chaleur, un système de propulsion amélioré et une refonte complète de l’avionique, incluant un ordinateur de vol plus puissant et une intégration des systèmes de communication Starlink. Ces avancées permettront des missions plus longues et complexes, ouvrant la voie à des voyages habités vers la Lune, Mars et au-delà. Malgré l’échec de la capture du premier étage (Super Heavy) lors du sixième vol d’essai, SpaceX semble confiant et poursuit son programme d’essais audacieux, avec des objectifs ambitieux pour les vols suivants.

**Blue Origin et New Glenn : un pari audacieux**

Blue Origin, avec son New Glenn, se lance dans un défi de taille. Il s’agit du vol inaugural de cette fusée, un événement toujours périlleux et riche en incertitudes. Le succès reposera sur deux éléments : la mise en orbite réussie de la charge utile (Blue Ring) et l’atterrissage en douceur du premier étage dans l’océan Atlantique. Ambitieux, le pari de Blue Origin se fonde sur une approche itérative, similaire à celle de SpaceX : tester, apprendre des erreurs, et persévérer. Le succès, même partiel, serait une victoire remarquable, tandis qu’un échec serait un revers, mais une leçon précieuse pour les développements futurs.

En conclusion, l’année 2025 s’annonce riche en événements spatiaux majeurs. Le survol de Mercure par BepiColombo et le duel à distance entre Starship et New Glenn marquent le début d’une nouvelle ère de l’exploration spatiale, une ère dominée par l’innovation technologique, la compétition, et surtout, par l’ambition de repousser toujours plus loin les frontières du possible.

Cet article a été fait a partir de ces articles:
https://www.numerama.com/sciences/1877440-bepicolombo-va-realiser-un-spectaculaire-dernier-survol-de-mercure.html
https://www.numerama.com/sciences/1877330-starship-vs-new-glenn-le-duel-spatial-des-fusees-geantes-va-enfin-debuter.html
https://www.numerama.com/sciences/1876584-spacex-detaille-toutes-les-evolutions-de-son-starship-de-nouvelle-generation.html