La nouvelle a de quoi glacer le sang : la grippe aviaire H5N1, cette menace virale insidieuse, a franchi une nouvelle étape dans son évolution. Détectée pour la première fois chez un mouton en Angleterre, elle élargit son spectre d’hôtes d’une manière qui devrait nous alarmer. Alors que les autorités agricoles minimisent le risque pour l’humain, les scientifiques tirent la sonnette d’alarme. Pourquoi ? Parce que cette incursion ovine n’est pas qu’un simple fait divers, c’est un signal d’alarme retentissant.

Pour bien comprendre l’enjeu, rappelons ce qu’est la grippe aviaire H5N1. Il s’agit d’un virus de l’influenza de type A, hautement pathogène, qui affecte principalement les oiseaux. Son potentiel de transmission aux mammifères, et en particulier à l’homme, suscite une inquiétude constante. En clair, le virus mute et s’adapte pour infecter de nouvelles espèces, ce qui augmente le risque d’une future pandémie.

Ce mouton britannique n’est qu’un maillon de plus dans une chaîne d’événements inquiétants. Aux États-Unis, vaches, porcs, chats domestiques et sauvages, coyotes, ours, rongeurs, ratons laveurs, opossums et même des mammifères marins ont déjà été identifiés comme susceptibles d’être infectés. Soixante-dix humains ont contracté le virus, dont un est décédé.

La transmission zoonotique, c’est-à-dire le passage d’un agent pathogène d’un animal à l’homme, est une réalité biologique. Le H5N1 nous rappelle, une fois de plus, que nous ne sommes pas à l’abri. L’argument rassurant selon lequel le risque pour les humains reste faible et que la transmission interhumaine n’a pas encore été observée est une dangereuse complaisance. Le virus a prouvé sa capacité à évoluer et à s’adapter. Chaque nouvelle espèce infectée est une occasion pour lui de muter et de se rapprocher de la capacité à infecter massivement les humains.

Les virologues le savent : il suffit d’une seule mutation, un simple changement dans le code génétique du virus, pour qu’il acquière la capacité de se fixer aux cellules humaines et de se propager efficacement d’une personne à l’autre. Et là, le scénario catastrophe d’une pandémie mondiale devient soudainement très concret.

L’annonce du Département de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales du Royaume-Uni, confirmant la détection de la grippe aviaire chez ce mouton du Yorkshire, sonne comme une tentative d’enfouir l’information sous un tapis de « pas de panique ». On nous dit que le mouton a été abattu pour éviter la propagation, mais cela ne résout pas le problème de fond. Le virus est là, il circule, il mute.

Les propos rassurants de Meera Chand, responsable des infections émergentes à l’Agence britannique de sécurité sanitaire, qui affirme que les virus de la grippe aviaire ne se propagent pas facilement aux personnes, sonnent creux. N’est-ce pas là une litanie familière que nous avons entendue lors des précédentes épidémies et de la pandémie de COVID-19 ? La minimisation du risque a des conséquences désastreuses.

Ce qui est en jeu, c’est notre vigilance et notre capacité à anticiper. La surveillance continue, les recherches approfondies et la transparence totale sur la situation sont impératives. Mais il faut aussi un changement de mentalité. Il faut cesser de considérer ces événements comme des anomalies isolées et les percevoir comme les symptômes d’une crise plus profonde : notre relation déséquilibrée avec le monde vivant. L’intensification de l’élevage industriel, la destruction des habitats naturels et le commerce mondial d’animaux sauvages favorisent l’émergence et la propagation de ces maladies.

La grippe aviaire chez ce mouton est un avertissement. Il est temps de réévaluer nos priorités et d’agir avant qu’il ne soit trop tard. L’indifférence est notre pire ennemi.

Cet article a été fait a partir de ces articles:

https://www.scientificamerican.com/article/what-the-worlds-first-case-of-bird-flu-in-sheep-means-for-the-viruss-spread/, https://www.scientificamerican.com/article/to-win-trust-and-admiration-fix-your-microphone/, https://www.scientificamerican.com/article/fema-disaster-aid-review-could-deter-migrants-from-seeking-help-in-extreme/, https://www.scientificamerican.com/article/setting-parental-controls-is-not-as-complicated-as-you-think/, https://www.scientificamerican.com/article/a-prenatal-test-of-the-fetus-turns-up-cancers-in-pregnant-mothers/